农历七月十一日，是台南家乡中元普度的日子。在这父亲五十周年忌日的特殊时分，天空阴沉、雨声不断，而佛厅前庭盆栽中的马兰药草，依然在大地的霪雨霏霏之中，含着点点的雨珠，绽放出紫色艳丽的小小花朵……
一次偶然的返乡因缘，一个特殊的绿韵场景，父亲生前从外地带回台南栽种的药草，就这样又被我从家乡带到了高雄，继续繁衍、生息。虽然，在当时我并不知道它的名字，但那看起来并不十分起眼的草本药用植物，却从此紧紧地联系着父子两代的绵长情缘。
岁月悠悠，亲情绵绵，父亲业已离开人间半世纪之久了。五十年，一段好长的人生岁月，只是在我的记忆印象之中，父亲却依然形影清晰，并未随着时空的更迭而有所淡化。尤其是每当回忆起了童年故乡，父亲那粗糙的双手、苍老的身影，便会立即呈现在脑海之中，让我的心头有着一番难以释怀的纠结。
就在我的家乡正在准备中元普度的那天傍晚，我们父子两人，终于在家人的一片哀号哭声之中天人永隔，而那时的我，还只是一个初中二年级的学生而已。如今再度回忆起了那段尘封往事，总还会让我有着一种深沉且无奈的感叹，穷困的人家，真是没有生病的权利。
因为，如果不是当时家境贫穷，如果不是生活于过往那贫困的年代，以目前的医疗技术和现今的经济条件而言，父亲绝不会在六十岁时就撒手西归。而在这之前，他几乎还是天天牵着牛在农田之中工作，虽然心脏方面的疾病，业已延续有着一段时间了。这是一位平凡乡下农夫的执着，他终究无法放下与他朝夕相处的农作物，以及这片他亲手打拼出来的土地。
来年暑假，我秉承父亲的遗志，考上了台南师专，完成了他所孜孜念念当老师的心愿。经过五年的教育熏陶、两年的军旅生活之后，我终于从那懵懵懂懂的少年，蜕变成为一位手持教鞭的小学老师。往后，随着因缘的不断幻化，从小学到大学、研究所，四十载的春风化雨，就这样在粉笔指尖之中匆匆飞逝，留下了片片的美好回忆。
从家乡台南落脚高雄，不知有多少次往返家乡，却总不见母亲提及有关父亲栽种药草之事。直到有一天，我在堂嫂家的庭院角落边缘处，发现一片正在盛开着紫色小花的绿意草本植物。没想到一段原本早已中断的父子情缘，终于又在这些药草植物的牵引之下，再度意外地绵绵展开。
从小就对花花草草有点兴趣的我，当看到这一片紫花绿韵时，乃不禁顺口探询这些植物的名称。没想到堂嫂却表示，她也不知道这些药草叫什么名字，只知道当初是由我父亲从外地所带回，听说可以治疗脑部的瘀伤。听到这种植物是父亲所带回栽植繁衍的，我乃立即挖取了一些装于塑料袋内，准备带回高雄住家继续培育。
时光飞逝，四季轮回，几度的花开花谢之后，它终于坚强地立足于高雄住家的楼顶园区。只是我的内心一直存在着几许的遗憾，因为我只知道它是一种药草，却不知道它的名字。由于不知道它的真实名称，因此也就无法进一步探究其真正的用途，只能把它当作是一种观赏用的盆景植物而已。
因缘，有时也真是不可思议。有一天我在慈济的大寮共修处时，随手放映了一张我所拍摄的紫花药草相片，并且借机探询是否有人知道它的名字。没想到在大家热心的协助之下，隔天就有人表示这种植物叫做马兰，又称为开脾草。听到此一讯息之后，我乃赶紧透过网络查寻，在比对相关的图片之后，终于确认它就是马兰。顿时，那片徘徊心中多年的迷雾，终于拨云见日、重见蓝天。
马兰属于菊科，也难怪那紫色的花朵，真的很像小菊花，别名马兰菊、开脾草、阶前菊、田边菊、蓑衣莲等，系为多年生草本植物，可栽培观赏及药用。茎直立，高度约三十至七十公分；叶互生，薄质成倒卵状矩圆形，顶端钝或尖，基部渐狭，边缘有疏粗齿或羽状浅裂。
马兰的花期，是在五月至九月的夏秋时分，就如秋天的小菊花一般，开放着黄心、淡紫花瓣的小花朵。根据资料所载，在台湾全境的平野至山区，都可见到它们的踪迹，可是我却一直未能在乡村的田野之中，发现到它们的芳踪。马兰的根茎，有凉血、清热、去瘀解毒之功效，一般用于治疗肺结核、胃溃疡、烟咳、以及小儿健脾胃等方面。
